La foudre est-elle la première cause des feux de forêt ?

Un feu démarre en plein été, après plusieurs semaines sans pluie, et la chaleur ambiante suffit à faire soupçonner une cause naturelle. Les statistiques officielles disent autre chose : en France, neuf départs de feu de forêt sur dix ont une cause humaine, et la part jouée par la foudre reste marginale.

Quelle part la foudre joue-t-elle réellement ?

Le ministère chargé de l’écologie est net sur ce point : « la foudre est l’unique cause naturelle de départ de feu et ne concerne en moyenne que moins de 10 % des départs ». Même pendant un épisode de sécheresse prolongée, un coup de foudre reste donc un évènement rare à l’origine d’un feu de forêt.

Le ministère en tire la conséquence directe : « cela signifie que 9 feux sur 10 sont d’origine humaine, dont 50 % sont provoqués par imprudence ». La chaleur et la sécheresse ne déclenchent pas un feu par elles-mêmes ; elles rendent la végétation plus inflammable face à une source d’ignition, le plus souvent humaine.

D’où viennent les 90 % restants ?

Le ministère chargé de l’écologie confirme l’ampleur du phénomène : « en France, 90 % des départs de feux de forêt ont pour origine les activités humaines : cela peut être intentionnel, involontaire ou lié aux infrastructures ». L’Office national des forêts (ONF) détaille ensuite cette part humaine en quatre familles.

Les travaux arrivent en tête, avec environ 35 % des départs : brûlage de végétaux, bricolage, travaux agricoles ou industriels générant une étincelle. La malveillance, volontaire, en représente environ 25 %. Les loisirs des particuliers, barbecue, mégot de cigarette, feu d’artifice ou cendres de cheminée, pèsent environ 15 %. Les accidents liés aux infrastructures de transport, ligne électrique, voie ferrée ou véhicule, complètent le tableau avec environ 15 % supplémentaires.

La moitié des départs tient à l’imprudence

Le ministère chargé de l’écologie résume ainsi la marge de manœuvre de chacun : « la moitié des départs de feux sont dus à des imprudences et à des comportements dangereux ». Un mégot jeté par une fenêtre de voiture, un barbecue allumé hors zone autorisée ou des travaux générant une étincelle en période sèche suffisent à déclencher un feu que personne ne souhaitait.

Que faire si vous voyez un départ de feu ?

Connaître l’origine la plus probable d’un feu ne change rien à la conduite à tenir devant une fumée suspecte. Qui surveille les massifs avant un feu de forêt détaille les dispositifs qui veillent déjà sur les zones les plus exposées. La carte VigieFeux affiche en direct les détections satellite en complément de ces dispositifs humains, jamais à leur place.

Si vous voyez une fumée ou un départ de feu, appelez le 18 ou le 112 — le 114 par SMS pour les personnes sourdes ou malentendantes — sans attendre une confirmation sur une carte.